自2016年国家特色小镇计划实施以来，已有不少小镇初具成效，但与此同时，也出现了很多“问题小镇”。究其原因，就是没搞懂发展特色小镇需要三驾马车驱动，那便是：旅游、产业和农业。
一、旅游
首先来说一说旅游这个最重要的驱动力。中国的小镇大多远离城市，因此也就不会有什么人流量。而发展经济必须要有流量，既然本地方没有流量，只好从外引进流量，旅游就是带来流量的最好方式。
旅游开发最重要的是要抓住一个核心因素，这就需要天时地利人和。有些特色小镇属于老天爷赏饭吃，比如拥有奇特的自然风光，可以发展观光旅游，或者拥有温泉等特殊资源，可以发展养生度假旅游；有的是背靠文化元素，比如自带名人效应的故居、名家名作提到的一些古镇，又或者是具有特色的民俗建筑、民族文化等。
当然，也有的地方既没有奇特的自然风光，又没有人文景观，那么它还能发展旅游吗？当然可以。这就需要当地的开发者仔细考察，找到一个可以切入的点，或者策划一些文化活动来赋予其特殊的旅游价值，比如邀请综艺节目到当地拍摄，吸引一些游客前来打卡。
二、产业
由于早期的特色小镇几乎都是背靠旅游业而发展，导致一些地方领导认为特色小镇就是旅游小镇。其实，特色小镇中一个非常重要的内容就是发展特色产业。前面说了，首先得有流量，才能做生意。如果说旅游是将流量聚集到具体的地点，那么发展特色产业则是将产品直接分发给散落各地的流量们。因此实际上两者都需要多做宣传和营销。
目前国内一些发展较好的特色小镇依靠的产业主要有苏绣、花卉加工、体育竞技等产业，这些较为成功的特色产业小镇主要集中在江浙一带，非常值得后来者借鉴。
三、农业
特色小镇这个概念最早来自于国外，于是国内许多地方官员便照搬国外的经验，试图在国内发展一些围绕着科技、教育等“贵族”产业为核心的小镇，比如美国的硅谷、英国的剑桥镇。但是，目前中国的国情是，大部分乡镇是离城市远，离农村近，而国内地域发展中几大资源分配不公中就包括了教育和科技，因此发展特色小镇要接近农业而不是科技、金融等产业。
