春节作为我国最重要的节日，同时也是最富有特色的传统节日，它标志着旧一年的结束，新一年的开始。有的地方也把春节称之为“团圆节”。在这一天里，一家几代人平日天南海北各居一方，一般都要借此机会团聚在一起。

从“元旦”到“春节”

最初的春节叫做元旦，隋代杜台卿在《五烛宝典》中说：“正月为端月，其一日为元日，亦云正朝，亦云元朔”。所谓的“元”本意为“头”，后引申为“开始”，因为这一天是一年的头一天，季的头一天，正月的头一天，所以称为“三元”；因为这一天还是岁之朝，月之朝，日之朝，所以又称“三朝”；又因为它是第一个朔日，所以又称“元朔”。

至于“旦”的解释，古人在《说文解字》里面对“旦”作了详细的说明，“旦”者：“从日见一上，一，地也。”表示太阳刚刚从地平线上升起，就是早晨的意思。所以古人将新年的第一个早晨，正月的第一个早晨，称之为“元旦”或“正旦”。

“春节”取代“元旦”成为新年第一天的时间并不久远。辛亥革命后，中华民国成立，在历法上引进了西方的“公历”，“元旦”名称让给公历每年一月一号，将中国农历正月初一定为“春节”。但是民间普遍仍将正月初一这天称之为“元旦”。

1949年9月27日，中国人民政府协商会议第一届全体会议通过使用世界上通用的公历纪元，把公历即阳历的元月一日定为元旦，为新年；因为农历正月初一通常都在立春前后，因而称农历正月初一为“春节”。

顺便一提的是“春节”一词出现的时间并不比“元旦”来得晚。西汉时期将立春这天称之为“春节”，而南北朝时期将整个春季称之为“春节”。

春节（元旦）的起源时间

作为我国最古老的节日之一的春节（元旦），它究竞起源于何时？众说纷纭，有的说起源尧舜时期，有的说起源于殷商时期，也有的说起源于先秦时期。

首先我们来分析一下“春节”是不是起源于尧舜时期。我们都知道尧舜时期是我国原始社会晚期的父系氏族公社的历史阶段。时间上大致书公元前22世纪，距今已有4000多年。在这一时期内，我们的先祖虽然在与自然斗争当中取得了巨大的成就，但是生活条件依然是艰苦卓绝的，劳动产品只能勉强维持生存的基本需求，没有多余劳动产品，不能为节日产生奠定物质基础。

此外这一时期的宗教也才处于萌芽状态，不能为节日产生提供独特的活动形式。最重要的是，这一时期历法还没有产生，而历法与节日的关系就像“皮”跟“毛”的关系，正所谓“皮之不存，毛将焉附”，所以说，春节起源尧舜时期为时过早。

殷商时期，大致时间在公元前16世纪中到公元前12世纪，是我国奴隶社会的发展时期，在那时的社会里，奴隶劳动成了整个社会生产的广阔基础。农业生产得到了进一步的发展，宗教跟历法也进一步得到完善，有了阴阳合历的历法，同时酿酒和陶器业也兴盛起来。丰富的物质文明跟精神文明的基础为“春节”的诞生奠定了坚实的基础。最直接的证据则是在殷墟发现的甲骨文，在甲骨文《卜辞》中，已有一些“卜年”的词句，说明商殷时代以前的古人，已有除夕击鼓驱逐“疫病之鬼”和喜迎岁首的习俗。但是节日这种东西在刚刚诞生之初，不可能如此完善，所以春节起源与殷商时期，又显得有点晚。

至于先秦时期，本身就比殷商时期来得晚，更不可能是春节的起源时间。所以“春节”起源的时间极可能是尧舜之后，殷商之前的夏朝时期。夏朝作为中国历史上第一个奴隶制国家，本身农业生产就比尧舜时期来得发达。而在一些古代书籍当中，也记载了一些夏朝时期的宗教活动。如《尚书·召浩》曰：“有夏服（受）天命”；《论语·秦伯》曰：禹“致孝乎鬼神”。可见夏朝时期的宗教发展已经足以支撑“春节”的诞生。而且这一时期的历法由于农业生产较先前发达，也应运而生。这一切均为春节的起源提供了必备条件。

由此可知，“春节”起源于夏朝，距今已有将近4000年的历史。当然它不是由某个人独自发明的，而是广大的劳动人民在长久的生产、生活当中发明而来的。

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